近日，亚利桑那公共服务公司(APS)、盐河计划(SRP)和图森电力公司(TEP)共同宣布，他们将携手合作，探索在亚利桑那州增加核能发电的可能性，并考虑将退役的煤炭发电厂改造为核能发电厂。

这三家公用事业公司一直在密切关注新兴核技术的发展，并表达了共同的兴趣来评估这些技术是否能够满足亚利桑那州日益增长的能源需求。为此，APS正与SRP和TEP合作，对“广泛”的可能地点进行评估，其中包括退役煤电厂的地点。

在选址过程中，他们将考虑小型模块化反应堆(SMR)和潜在的大型反应堆项目。APS总裁Ted Geisler表示：“亚利桑那州的能源需求正在迅速增长。为了确保为客户提供可靠且价格合理的电力供应，我们致力于保持多样化的能源结构。虽然开发新的核能发电需要十多年的时间，但规划和探索各种方案必须立即开始。我们正在与邻近的公用事业公司合作，评估新核能发电以及其他资源的可行性，以满足该州日益增长的能源需求。”

为了支持这一探索过程，这些公用事业公司已向美国能源部(DOE)申请拨款，以开始初步探索亚利桑那州额外核能的潜在场地。该申请已根据美国能源部清洁能源示范办公室和核能办公室的第三代+小型模块化反应堆计划提交。如果获得批准，这笔拨款将用于支持为期三年的选址过程，并可能为后续向美国核管理委员会提交早期场地许可申请做好准备。

TEP总裁兼首席执行官Susan Gray强调：“新核能发电可以为亚利桑那州提供可靠的全天候无碳能源，推动经济增长，同时帮助我们向清洁能源未来迈进。我们知道开发时间会很长，因此我们州的能源供应商尽快开始初步评估是合理的。”

值得注意的是，亚利桑那州也是近十几个考虑进行煤转核的州之一。根据美国能源部2022年的一份报告，300多个现有和退役的燃煤电厂可以转换为核电，这将大幅增加可调度的无碳能源，有助于美国在2050年前实现净零排放目标。该报告还发现，新建核电站最多可节省35%的建设成本，具体取决于有多少现有场地资产可以从退役的燃煤电厂中重新利用。

这项拨款申请是这三家公用事业公司为探索在亚利桑那州增加核能的可能性而开展的更大规模合作的第一步。他们预计，这项联合努力最早可能在2020年代末选定一个首选核电站，从而有可能在2040年代初使更多的核电站投入运行。